Bronchiální rezervní buňky proliferují při odlučování povrchového epitelu v důsledku plicního poranění. V cytologických nátěrech jsou hyperplastické rezervní buňky malé, hyperchromní se setřelým chromatinem a chudou cytoplazmou; jsou natěsnané s jadernými tvarovými změnami z apozice. Od malobuněčného karcinomu je odlišuje větší kohezivita, velmi malá velikost a chybí mitózy a nekrózy.